Старий фронтовий

- Моя роль? Ви, мабуть, хотіли сказати - мої переконання. По-вашому, правда, характерна постать нашого часу - актор. - Я тоді мав на увазі … іншого. Але ви бачите, що за об’єктами длянаблюденія мені так далеко ходити не доводиться. Якби завтра мені не надобе захищати пралю, нібито вкрала у Вулковов кальсони, я, можливо, зіграв би Гамлета. Ваше здоров’я! - Ваше здоров’я! Для цього вам, у всякому разі, немає нуждиобзаводіться переконаннями.

- Боже ти мій, та вони в мене є. Але ніколи не міняти їх? .. Значить, ви радите мені стати актором? - Спитав Бук. Дідеріх вже відкрив було рот, щоб схвалити наміри Бука, але в цю мить увійшла Густа, і онпокраснел: саме про неї він і подумав, коли Бук задав своє питання.

- Темвременем перестоітся мій горщик з ковбасою і капустою, але ж це такоевкусное страву, - мрійливо сказав Вольфганг. Густа, безшумно підкравшись ззаду, закрила йому очі руками і запитала: - Хто це? - Оце ж воно, - сказав Бук і легенько ляснув її.

- У вас тут, видно, цікава розмова? Може, мені піти? - СпросілаГуста. Дідеріх поспішив принести їй стілець, але, чесно кажучи, він вважав за краще биостаться удвох з буком: гарячковий блиск її очей не віщував нічегодоброго. Вона говорила швидше звичайного: - По суті, ви одного поля ягода.

Тільки чомусь чінітесь, церемонії розводите. - Це взаємна повага, - сказав Бук. Дідеріх зніяковів, але тут з мови у нього зірвалося щось таке, чого вони сам здивувався: - Ви розумієте, фрейлейн Густа, коли ми розлучаємося з вашим уважаемимженіхом, я злюся на нього, але при наступній зустрічі знову йому рад. Онвипрямілся. - Повинен сказати, що якби не я націоналістом, він би мене імсделал.

- Зате коли б я був націоналістом, - лагідно посміхаючись, мовив Бук, - він би меняжіво відвадити. У цьому вся принадність. Але Густа була явно чимось стурбована. Вона була бліда і нервово глоталаслюну. - Я хочу тобі дещо сказати, Вольфганг.

Тут за столиком расположілсяВольфганг Бук; він замальовував в записнику матусь, що сиділи вздовж стін вожіданіі дочок. - Дуже талановито, - сказав Дідеріх. - А портрет своєї нареченої ви уженабросалі? - З цього боку вона для мене не представляє інтересу, - відповів Буктакім байдужим голосом, що Дідеріх навіть засумнівався, зацікавило чи бивообще нареченого Густі те, що відбулося в “Притулок кохання”.

- Вас ніколи не зрозумієш, - розчаровано сказав він. - Зате вас неважко зрозуміти, - зауважив Бук. - Коли ви говорили насуде свій довгий монолог, мені хотілося вас замалювати. - Цілком достатньо було вашої промови; в ній ви спробували, до счастьюнеудачно, скомпрометувати мене і в самому презренним вигляді представити моюдеятельность.

Дідеріх блиснув спопеляючим оком. Бук здивовано подивився на нього. - Ви, здається, образилися. А я ж так добре говорив. - Він помоталголовой і усміхнувся задумливо і захоплено.

- Хочете, розіп’ємо бутилочкушампанского? - Сказав він. - Ми з вами? .. - Перепитав Дідеріх. Але все ж таки не відмовився. - Своімрешеніем суд відзначив, що ваші закиди адресовані не тільки мені, а всемнемцам націоналістичного способу мислення. І я вважаю цей вопросісчерпанним. - Що будемо пити? Гейдзік? - Дідеріху довелося волею-неволею чокнутьсяс ним. - Ви не можете не визнати, шановний Геслінг, що так грунтовно, як я, вашої особливої ніхто ще не займався.

.. Скажу відверто, роль, яку ви розіграли на суді, цікавила мене більше, ніж моя собственная.Потом, вдома, я сам виконав її перед дзеркалом.

- Дитинко, - сказав їй Дідеріх з ніжністю і повагою, - ти мала успех.Но, повинен сказати, і я теж. - Він навіть зробив їй комплімент. - Ти сегодняпрелесть як хороша. Навіть прикро віддавати тебе за Кінаст. А після того, як презідентша, йдучи, прихильно кивнула їм, вони ужевстречалі на своєму шляху тільки якнайласкавіше посмішки.

У залі очистили местодля танців; в кутку за пальмами оркестр грянув полонез. Дідеріх, граціозносклонівшісь перед Магда, переможно повів її відразу ж за майором Кунце, що відкрив бал.

Так вони пройшли повз Густі Даймхен. Густа не танцювала. Онасідела поруч з кривобокий фрейлейн Кюнхен і дивилась на них поглядом побітойсобакі. Від виразу її обличчя Дідеріху стало не по собі, як в ту хвилину, коли він побачив Лауера за тюремними гратами. - Бідна Густа , - сказала Магда. Дідеріх насупився. - Так, так, це все тому ж. - Але, по суті, чому ж? - І Магда, примружившись, подивилася нанего спідлоба.

- Чи не все одно, дитино моя, це так - і все тут. - Дідель, запроси її на вальс. - Не можу. Борг перед самим собою на першому місці. І він негайно залишив зал. Молодий Шпреціус, тепер уже не лейтенант, а знову гімназист-випускник, запросив на танець кривобокий фрейлейн Кюнхен, яка весь вечір підпирала стіни. Ймовірно, він намагався сніскатьблагосклонность її батька. Густа Даймхен залишилася на самоті … Дідеріхпрошелся по бічних кімнатах, де чоловіки старші грали в карти, получілдлінний ніс від фрейлейн Кетхен, яку застав з якимось актором в укромномуголке за дверима, і дістався до буфету.